클립아트코리아 하루 종일 컴퓨터와 스마트폰을 들여다보다 보면 어느 순간 목이 뻐근하고 뻣뻣해진다. 운동하다 갑자기 찌릿한 통증이 생기거나 뒷목에서 시작된 통증이 머리와 어깨까지 번지기도 한다. 이 경우 대개 목디스크(경추 추간판탈출증)가 아닐까 걱정하지만 모든 목 통증이 척추 문제에서 시작되는 것은 아니다. 단순한 근육 긴장부터 자세 문제, 신경 압박까지 원인은 다양하다. 통증이 생긴 상황에 따른 대처법과 병원을 찾아야 할 신호를 하나하나 살펴보자. ◆운동하다 목이 ‘찌릿’…무조건 디스크는 아냐=헬스장에서 무거운 기구를 들다가 목에 전기가 흐르듯 찌르는 통증을 느낄 때가 있다. 이런 통증은 목 주변 근육에 갑자기 과부하가 걸리면서 생긴 경련인 경우가 많다. 다리에 쥐가 나는 것과 비슷하다. 통증을 참고 운동을 이어가는 것은 좋지 않다. 부담이 반복되면 작은 자극에도 근육이 쉽게 뭉치는 만성 통증으로 이어질 수 있다. 통증이 생기면 우선 운동 강도를 낮추고 목을 쉬게 해야 한다. 가볍게 스트레칭해 긴장을 풀어주는 것도 도움이 된다. 운동을 완전히 끊을 필요는 없다. 당분간 중량을 줄이고 이후 재활운동 등을 병행해 목 주변 근육을 천천히 강화하는 것이 좋다. ◆나도 모르게 목 ‘쭉’…통증 부르는 자세=평소 잘못된 자세가 오래 이어져 생긴 ‘거북목’도 목 통증의 원인이 된다. 모바일 바다이야기 꽁머니 거북목은 질환이라기보다 머리가 어깨선보다 앞으로 빠져나온 체형 변화를 말한다. 목뼈인 경추는 정상적으로 완만한 C자 곡선을 이룬다. 하지만 고개를 앞으로 내미는 자세가 반복되면 이 곡선이 펴지고 목 뒤쪽 근육의 긴장도 커진다. 이 상태가 이어지면 목이 쉽게 뻐근해지고 통증이 생길 수 있다. 심해지면 두통이 나타나거나 어깨와 팔까지 묵직하게 아프고 저릴 수 있다. ◆한쪽 팔 저리고 물건 자꾸 놓친다면 병원으로=단순한 근육 긴장은 휴식이나 자세 교정으로 좋아지는 경우가 많다. 하지만 한쪽 팔이나 손에만 저림과 통증이 나타나거나 힘이 빠지는 등 마비 증상이 동반된다면 주의해야 한다. 손가락 움직임이 둔해지거나 숟가락·물건을 자꾸 떨어뜨리는 것도 신경이 눌렸을 가능성을 보여주는 신호다. 이런 증상이 나타나면 단순한 근육통으로 넘기지 말고 병원을 찾아 신경 압박 여부를 확인해야 한다. 필요하면 영상검사를 받을 수 있다. 클립아트코리아 ◆베개보다 먼저 봐야 할 것은 ‘이것’=목이 아프면 베개부터 바꾸는 경우가 많다. 하지만 수면용품만 바꿔서는 통증을 해결하기 어렵다. 특히 자기 전 스마트폰 사용 습관을 돌아볼 필요가 있다. 엎드려 고개를 들거나 누운 채 화면을 오래 보면 목 근육이 쉬지 못하고 계속 긴장한다. 알라딘릴게임오락실 베개와 매트리스는 사람마다 맞는 기준이 다르다. 체중과 체형, 어깨너비와 목 두께가 제각각이기 때문이다. 무조건 높거나 낮은 베개가 좋다고 단정할 수 없다. 매트리스도 지나치게 푹신하면 몸이 깊이 가라앉아 척추 정렬이 흐트러질 수 있다. 가장 쉬운 기준은 아침 몸 상태다. 자고 난 뒤 목과 어깨가 편안한지 살펴보고 자신에게 맞는 높이와 강도를 찾는 것이 좋다. ◆뻐근하면 온찜질, 삐끗했다면 냉찜질=찜질은 통증이 생긴 상황에 따라 달리해야 한다. 오래 앉아 있어 목이 뻣뻣하고 근육이 굳었다면 온찜질이 도움이 될 수 있다. 반대로 갑자기 목을 삐끗한 직후라면 냉찜질이 적절하다. 근육이나 인대가 손상된 급성기에는 붓거나 염증 반응이 생길 수 있어서다. ◆목에 힘 덜 주는 자세는 이렇게=낮 동안의 자세도 중요하다. 허리는 펴고 어깨는 가볍게 뒤로 젖힌다. 턱은 살짝 당기고 모니터와 책, 스마트폰 화면은 가능한 한 눈높이에 맞춘다. 화면이 낮으면 고개가 앞으로 숙여지고 목 뒤쪽 근육의 부담이 커진다. 같은 자세를 오래 유지하는 것도 피해야 한다. 박진호 서울대병원 가정의학과 교수는 병원 유튜브 영상을 통해 “목 통증은 자세를 바로잡는 것이 가장 중요하다”며 “의식해도 자세는 쉽게 흐트러지는 만큼 15분 정도 작업한 뒤 1분가량 화면에서 눈을 떼고 목과 어깨를 움직이는 등 스트레칭을 반복하는 것이 좋다”고 강조했다. ◇도움말=서울대병원, 서울아산병원 아냐=헬스장에서 무